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건강검진이나 속 쓰림 등의 증상으로 위내시경을 받은 후, 의사의 설명과 함께 나오는 진단서에 ‘만성표재성위염’ 혹은 ‘위축성위염’이라는 표현이 자주 등장합니다. 그러나 이 용어들이 어떤 의미인지, 또 얼마나 심각한 것인지에 대해 정확히 아는 사람은 많지 않습니다. 위염이라는 공통된 이름을 가지고 있지만 이 두 질환은 위 점막의 상태와 진행 단계에 따라 큰 차이를 보이며, 치료와 관리 방법도 다릅니다. 이번 글에서는 만성표재성위염과 위축성위염의 차이점을 중심으로, 위내시경 결과를 어떻게 해석해야 하는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.
만성표재성위염이란? 흔하지만 간과하기 쉬운 위 점막 염증
만성표재성위염은 위점막에 생기는 가장 흔한 형태의 만성 위염입니다. 말 그대로 ‘표재성’은 점막의 표면에 염증이 국한되어 있다는 의미이며, 위 점막이 붉게 충혈되거나 약간의 부종, 염증세포 침윤이 관찰됩니다. 주로 헬리코박터균 감염, 스트레스, 불규칙한 식습관, 잦은 음주나 흡연 등이 원인이 되며, 대부분의 경우 특별한 자각 증상이 없이 지나가는 경우가 많습니다. 하지만 위산 과다나 약물 복용 등으로 점막이 반복적으로 자극되면 위의 기능이 저하되고, 소화불량, 복부 팽만, 더부룩함, 속 쓰림 등의 증상이 동반될 수 있습니다.
내시경 소견상 점막이 붉고 염증 반응이 있지만 위 점막 자체의 위축이나 변성은 없는 상태로, 비교적 초기 단계의 염증성 질환으로 볼 수 있습니다. 관리 방법으로는 자극적인 음식 피하기, 금주 및 금연, 정해진 식사 시간 지키기 등이 있으며, 위산 분비 억제제나 제산제, 헬리코박터균 치료제 복용이 필요할 수 있습니다. 만성표재성위염은 조기에 관리하면 예후가 좋으며, 위 점막의 손상이 진행되기 전에 생활습관 개선을 통해 증상을 호전시킬 수 있습니다.
위축성위염이란? 위 점막이 얇아지고 기능이 저하된 상태
위축성위염은 만성 위염의 진행된 형태로, 오랜 염증으로 인해 위 점막이 얇아지고 위선세포가 파괴되어 기능이 저하된 상태를 말합니다. 위 점막의 주름이 사라지거나 엷어지며, 내시경 소견상 희끄무레한 색조와 혈관이 더 잘 보이는 ‘혈관 투영 현상’이 나타나는 것이 특징입니다. 이는 위산 분비에 중요한 역할을 하는 벽세포의 기능 저하로 이어지며, 소화 기능이 떨어지고 음식 섭취 후 불쾌감, 소화불량, 복부 팽만감이 잦아집니다. 위축성위염의 가장 큰 문제는 위 점막이 만성 손상을 입으면서 세포 변화, 즉 이형성이 나타날 수 있고, 장상피화생(腸上皮化生)이라는 전암성 병변으로 진행될 수 있다는 점입니다.
이는 위암의 발병 위험 요소로 여겨지기 때문에 정기적인 추적 관찰이 반드시 필요합니다. 위축성위염의 주요 원인으로는 헬리코박터 파일로리 감염이 가장 큰 비중을 차지하며, 유전적 소인이나 고령, 흡연, 만성 음주도 영향을 줄 수 있습니다. 치료는 원인균 제거와 함께 손상된 점막의 회복을 돕는 약물요법이 병행되며, 비타민 B12 보충, 위 점막 보호제, 위산 억제제 등을 처방받기도 합니다. 위축성위염은 완치보다는 관리가 중요한 질환으로, 정기적인 내시경 검사와 생활습관 개선이 필수입니다.
위내시경 결과 해석법 – 어떤 표현이 어떤 상태를 말할까?
위내시경 검사 후 의사의 소견서를 보면 '만성표재성위염', '미란성위염', '위축성위염', '장상피화생', '이형성' 등 다양한 표현들이 나올 수 있습니다. 이 중 ‘만성표재성위염’은 가장 흔하고 비교적 경미한 형태이며, 장기적인 염증은 있으나 구조적인 변화는 적은 상태를 의미합니다. ‘위축성위염’은 점막 손상이 진행되어 점막이 얇아지고 선세포가 줄어든 상태로, 장상피화생이나 이형성과 같은 전암성 병변의 전 단계로 볼 수 있습니다.
‘미란성위염’은 점막에 미세한 궤양이나 상처가 있는 상태로, 급성 통증이나 출혈을 동반할 수 있으며, 흔히 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 복용자에서 많이 발견됩니다. ‘장상피화생’은 위 점막이 장 점막처럼 변화된 것으로, 위축성위염의 결과로 나타나는 병변이며 위암의 위험 요소 중 하나로 분류됩니다. 내시경 결과에서 이런 용어가 나올 경우, 단순한 위염이라 생각하지 말고 의사와 상의해 정기적인 검진 주기와 생활습관 개선 방향을 논의해야 합니다. 또한 위염은 대부분 자각증상이 크지 않기 때문에, 결과지를 정확히 이해하고 관리계획을 세우는 것이 조기 위암 예방에도 도움이 됩니다. 특히 위축성위염, 장상피화생 진단을 받았다면 6개월~1년마다 내시경을 정기적으로 받아야 하며, 가족력이나 고위험군은 그 주기를 더 짧게 설정할 수도 있습니다.
만성표재성위염과 위축성위염은 모두 위장 질환이라는 점에서는 같지만, 그 깊이와 위험성, 관리 방법에 있어서는 명확한 차이가 있습니다. 위내시경 결과를 단순히 ‘위염’으로 치부하지 말고, 진단의 의미를 정확히 파악하는 것이 중요합니다. 평소 증상이 없어도 정기적인 내시경과 식습관, 스트레스 관리, 금연과 절주는 위 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다. 위는 말이 적은 장기이지만, 가장 솔직하게 삶의 습관을 반영합니다. 지금 당신의 위는 어떤 상태인가요?